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최근 이재명 더불어민주당 대표가 **“배우자 상속세 폐지에 동의한다”**는 취지의 발언을 하면서 재계·정치권에서 화제가 되고 있어요. 원래 상속세 제도 자체가 **“부의 대물림을 방지하고 조세 형평성을 지키기 위해 도입된 것”**이라는 사회적 합의가 있었는데, 배우자의 경우엔 예외적으로 폐지 혹은 크게 완화해야 한다는 의견이 계속 나왔죠. 과연 이재명 대표의 발언이 실제 정책으로 이어질 가능성은 있을까요?
1. 배우자 상속세, 왜 폐지 주장이 나왔나?
- 가족 생계 유지 차원
- 보통 상속세는 상속받는 재산의 일정 부분을 세금으로 내게 되는데, 부부 공동 재산에서 남은 배우자가 생계를 이어가기 위한 최소한의 재산도 상당 부분 세금으로 내야 하는 경우가 있습니다.
- “남은 배우자의 생계를 위한 최소한의 재산은 보호해야 한다”는 취지가 배우자 상속세 완화 논리의 출발점이 되었습니다.
- 노령화와 1인 가구 증가
- 인구 고령화로 인해 사망 후 남겨진 배우자의 생계 이슈가 더욱 부각되고 있습니다.
- “기존 상속세 제도가 고령화 현실을 충분히 반영하지 못한다”는 지적이 꾸준히 제기되었죠.
- 재산권 보호 vs. 부의 편중 문제
- 배우자에게 가는 상속 재산에 대해서라도 지나친 과세는 사유재산권 침해라는 주장도 있지만, 반대로 이런 완화가 부의 대물림을 더 심화시킬 수 있다는 우려도 만만치 않습니다.
2. 이재명 대표의 입장과 배경
- 이재명 대표는 과거에도 중산·서민층을 위한 세제 개편을 강조해 왔는데요.
- 최근 “배우자 상속세 폐지 동의” 발언은 가족 생계 안정성을 확보하고, 상속 과정에서 겪는 불합리한 세금 부담을 줄이자는 취지로 보입니다.
- 다만, 이는 아직 공식 법안 발의 단계가 아니므로 실제로 제도화가 되려면 국회 차원의 공론화와 심의가 필요합니다.
3. 찬반 논란, 주요 쟁점은?
- 찬성 측
- “남은 배우자를 위한 최소한의 생계 재산은 과세를 줄이거나 없애야 한다.”
- “특히 고령인 배우자가 재산 대부분을 세금으로 내야 하는 건 가혹하다.”
- 반대 측
- “배우자 상속세를 없앤다는 건 결국 부를 무제한으로 대물림하게 될 소지가 있다.”
- “세제 개편이 부유층에게만 더 유리해지는 결과를 초래할 수 있다.”
- 중립 의견
- 완전 폐지보다는 일정 금액(예: 공제 한도)까지 면세하는 한시적·단계적 완화가 더 현실적이라는 의견도 존재합니다.
- “일부 상속세 문제점은 해결하되, 부의 편중을 심화시키지 않는 균형점이 필요하다.”
4. 앞으로의 전망은?
- 정부·국회 논의 여부: 이재명 대표의 발언이 실제 정책 추진으로 이어지려면, 국회 차원의 공식 논의와 여야 합의가 필수죠.
- 세수·형평성 고려: 배우자 상속세 완화로 인한 세수 감소와 부의 양극화 문제가 얼마나 클지 면밀한 검토가 필요합니다.
- 중장기 세제 개혁 연계: 상속·증여세 전반에 대한 개편 논의가 함께 진행될 가능성도 배제할 수 없습니다. 선진국 사례와의 비교 검토가 이루어질 전망입니다.
5. 맺음말
이재명 대표의 “배우자 상속세 폐지 동의” 발언은 향후 상속세 제도 개혁 논의에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보입니다. 찬반양론이 팽팽한 만큼, **“어떤 방식으로 조정할 것인가”**가 핵심 관건이 되겠죠.
결국 가족 보호라는 순기능과 부의 불균형이라는 역기능 사이에서, 균형 잡힌 해법을 찾는 과정이 필요할 것 같습니다. 앞으로 발표될 정부·국회 차원의 움직임을 유심히 지켜보며, 시민들도 더욱 적극적으로 목소리를 내야 할 때가 아닐까요?
